Volba papežského jména nikdy není náhodná. Nově zvolený papež Lev XIV., první papež ze Spojených států amerických, si zvolil jméno, které v dějinách Katolické církve nese silný symbolický i historický význam. Jméno Lev (latinsky Leo) patří mezi nejčastěji volená papežská jména a dosud jej použilo celkem 14 papežů, včetně nového nástupce svatého Petra.
Nejznámějším nositelem tohoto jména byl svatý Lev I. Veliký, který vedl Církev v letech 440 až 461. Jeho pontifikát je dodnes vnímán jako období odvahy, duchovní autority a teologické jasnosti. Lev I. se proslavil tím, že zastavil hunského krále Attilu u bran Říma a zachránil tak město před zničením. Jeho teologické spisy, zejména tzv. Tomus Leonicus, výrazně ovlivnily dogmatické vymezení Kristovy přirozenosti na chalcedonském koncilu.
Volba jména „Lev“ ze strany nového papeže tak není pouze poctou historickému předchůdci, ale i symbolickým vyjádřením záměru vést Církev s odvahou, rozhodností a věrností tradičním hodnotám. V biblické symbolice je lev znakem královské moci a odvahy – Ježíš Kristus je ve Zjevení svatého Jana označen jako „Lev z kmene Judova“. Tento odkaz zdůrazňuje pastýřskou a ochranitelskou roli papeže jako „Kristova náměstka“.